যুক্তরাষ্ট্রের পেনসিলভানিয়া অঙ্গরাজ্যের মিলবোর্ন বরোতে ২০২১ সালের মেয়র নির্বাচনে ভুয়া ভোটার তৈরি ও স্বাক্ষর জাল করার অভিযোগে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত দুই কাউন্সিলম্যানকে কারাদণ্ড ও জরিমানা করেছে ফেডারেল আদালত।
ফিলাডেলফিয়ায় অবস্থিত ফেডারেল কোর্টের বিচারক হার্ভে বার্টেল থার্ড বুধবার স্থানীয় সময় এই মামলার রায় ঘোষণা করেন। দীর্ঘ তদন্তের পর তিনি এই রায় দেন।
রায়ে কাউন্সিলম্যান নুরুল হাসান (৪৮) কে তিন বছর কারাদণ্ড এবং ৩৩শ ডলার জরিমানা করা হয়েছে। অপর কাউন্সিলম্যান রফিকুল ইসলাম (৫২) কে এক বছর একদিন কারাদণ্ড এবং এক হাজার ডলার জরিমানা করা হয়েছে। তাদের কারাবাস শেষে এক বছর কঠোর নজরদারিতে রাখা হবে।
২০১৬ সাল থেকে মিলবোর্ন বরোর কাউন্সিলম্যান হিসেবে দায়িত্ব পালন করে আসা নুরুল হাসান ২০২১ সালের মেয়র নির্বাচনে প্রার্থী হন। তার প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন আরেক বাংলাদেশি মাহাবুবুল আলম তৈয়ব। তাঁকে পরাজিত করতে নুরুল হাসান প্রতারণার আশ্রয় নেন।
একই মামলায় দণ্ডপ্রাপ্ত রফিকুল ইসলামও মিলবোর্ন বরোর কাউন্সিলম্যান ছিলেন। আরেক কাউন্সিলম্যান মনসুর আলী (৪৮) বিরুদ্ধেও একই ধরনের অভিযোগে ২৬ জুন রায় ঘোষণা করবেন বিচারক হার্ভে বার্টেল থার্ড। মনসুর আলী বাংলাদেশের পাবনা জেলার বাসিন্দা।
রায় ঘোষণার আগে দণ্ডের পরিমাণ কমানোর জন্য নুরুল হাসান, রফিকুল ইসলাম এবং মনসুর আলী মিলবোর্ন বরো কমিউনিটির লোকজনের সুপারিশপত্র আদালতে জমা দেন। এফবিআইয়ের বিশেষ এজেন্ট ওয়াইন এ. জ্যাকবস তদন্ত করেন।
পেনসিলভানিয়ায় মার্কিন অ্যাটর্নি ডেভিড ম্যাটকালফ সাংবাদিকদের বলেন, “নির্বাচনের ফল পাল্টানোর ষড়যন্ত্রকে গুরুতর অপরাধ হিসেবে বিবেচনা করেছেন বিচারক।” গত ফেব্রুয়ারিতে তাদের বিরুদ্ধে ভোটার নিবন্ধনে প্রতারণা, অন্য এলাকার বাসিন্দাদের জন্য ভুয়া ঠিকানা তৈরি এবং ডাকযোগে ব্যালট পাঠানোর আগে স্বাক্ষর জাল করার অভিযোগ প্রমাণিত হয়। এপ্রিলে তারা দোষ স্বীকার করেন।
ফিলাডেলফিয়া সিটির ছোট একটি এলাকা নিয়ে গঠিত মিলবোর্ন বরো। সেখানে মেয়র ও কাউন্সিলম্যানদের অধিকাংশই বাংলাদেশি। যুক্তরাষ্ট্রে বাংলাদেশিদের রাজনীতিতে উত্থানকে অনেকে উদাহরণ হিসেবে দেখেন, কিন্তু সেখানে এই ধরনের জালিয়াতির ঘটনায় মিলবোর্ন বরোবাসী প্রবাসী বাংলাদেশিরা চমকিত।
আরও পড়ুন:: লন্ডনে সাংবাদিক খালেদ মাসুদ রনিকে বিশ্বনাথ কমিউনিটির সংবর্ধনা
তথ্য সুত্র: বিডিনিউজ২৪
