আবুল কাশেম : বিশ্বনাথ উপজেলায় শিশু শ্রমিকের সংখ্যা দিন দিন আশংকাজনক হারে বাড়ছে। দরিদ্রতার কারনে অনেক অভিভাবক তাদের শিশু সন্তানদের স্কুলে না পাঠিয়ে জীবন-জীবিকার সন্ধানে কাজে পাঠাচ্ছেন। এলাকার অনেক শিশু প্রাথমিক বিদ্যালয়ের লেখা-পড়া শেষ করার আগেই  ঝরে পড়ছে। যে বয়সে শিশুদের বই খাতা নিয়ে স্কুলে যাওয়ার কথা সে বয়সে তারা জীবিকার টানে হোটেল-রেস্টুরেন্ট, চা-স্টল, ইট ভাংগা, নির্মান কাজ, রিকসা চালানো, গাড়ির হেলপার, দোকান কর্মচারীসহ বিভিন্ন ধরনের কঠিন ঝুঁকিপূর্ণ শ্রমে জড়িয়ে পড়ছে।
এসব শিশুদের সংগে আলাপ হলে জানা যায়, এদের বেশির ভাগই দরিদ্র ও বিওহীন পরিবারের সন্তান। পারিবারিক আর্থিক অনটনে তারা শিশুশ্রমে যুক্ত হয়েছে। চা-ষ্টালের শিশু শ্রমিক সুমন (৮) এর সাথে আলাপ কালে জানা যায়,তার মা-বাবা স্কুলে ভর্তি করতে চেয়েছিল, কিন্তু অর্থের অভাবে স্কুল ছেড়ে চা-ষ্টলে তিন শত টাকা বেতনে চাকরি নিয়েছে। সারাদিন এ দোকান ও দোকানে চায়ের কাপ হাতে নিয়ে ছুটোছুটি করে সুমন ক্লান্ত পায়ে রাতে বাড়ি ফিরে। পরদিন কাকডাকা ভোর থেকে আবার শুরু হয় তার কর্মব্যস্ততা। সুমনের মতো উপজেলায় অনেক শিশু শ্রমিক রয়েছে। তেমনি আর এক শিশু মিলন (৯) রিকসা চালায় বিশ্বনাথ বাজারে। তার বাবা কঠিন রোগে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন তিন বছর আগে। সংসারে সে বড় সন্তান হওয়ায় কাজ হিসেবে বেচে নিয়েছে বাবার রেখে যাওয়া রিকসা। এক পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, অধিকাংশ শিশু শ্রমিকের বয়স ৭/১০ বছর। এসব শিশু শ্রমিক মালিক দ্বারা শারীরিক ও মানসিক নির্যাতনের শিকার হচ্ছে বলে অভিযোগ রয়েছে। সামান্য ভুল হলেই নির্যাতনের মাত্রা বেড়ে যায়।  সরকারের পক্ষ থেকে শিশুশ্রম বন্বের আইন থাকলে তার যথাযথ বাস্তবায়ন নেই। এছাড়াও প্রাথমিক শিক্ষা বাধ্যতামূলক করা হলেও সচেতনতার অভাবে অনেক অভিভাবক তাদের শিশু সন্তানদের স্কুল থেকে ছাড়িয়ে কাজে ভর্তি করে দিচ্ছে।